Nella nostra regione il silenzio rende probabili alcune scoperte, altrimenti impossibili da svelare: personaggi strani, dai corpi e dai gesti talvolta bizzarri, più spesso veramente eleganti, popolano infatti alcune aree della Toscana. Protagonisti silenziosi di una storia millenaria, da sempre inclini a primitivi passi crescono, giocano e cacciano, schivi e nascosti in ambienti apparentemente ostili. Hanno nomi curiosi: Buzzacchiotto, Forbicina, Nonnotto, e mille altri ancora. Non sono gnomi né folletti (praticamente estranei alla nostra tradizione). Sono gli abitanti delle Zone Umide Toscane.

Cartina della Toscana alla mano, possiamo considerare le Zone Umide come una fascia di territorio che si stende a macchie all'incirca da Firenze a Pisa, per una settantina di chilometri di lunghezza. Le Zone Umide costituiscono solo il residuo di un ecosistema che in tempi non lontani aveva un'estensione decisamente maggiore: ancora alla fine del Medioevo infatti, ampi brani di campagna paludosa, ricoperti da acquitrini e canneti, quasi dividevano in due la nostra regione. Gli Etruschi e poi i Romani avevano avviato alcune iniziative di regimazione delle acque stagnanti, ma l'opera di bonifica vera e propria fu ripresa in maniera decisa solo in età moderna con gli interventi dei Medici e soprattutto dei Lorena (XVIII secolo).

Ci sono resoconti di viaggiatori i quali- pellegrini, mercanti, ecc. - provenienti dalla Francia o comunque dal nord Italia, usufruivano di battelli o chiatte in legno per oltrepassare queste valli umide e insalubri. Questi ultimi due aggettivi spiegano dunque i motivi delle successive bonifiche: oltre alle pessime condizioni di salute che questi ambienti imponevano (popolati da zanzare e malsani per la forte umidità), la necessità di un risanamento fu dettata anche da ragioni economiche, fisiocratiche, per dirla alla maniera dei Lorena: la bonifica idraulica di nuove, vaste zone pianeggianti, avrebbe garantito un importante sviluppo agricolo e insediativo a vantaggio di tutto il Granducato toscano.

Tuttavia, e nonostante le difficoltà, da sempre le Zone Umide sono state abitate e sfruttate dall'uomo: nei piccoli e grandi borghi arroccati sulle colline limitrofe, tutta l'economia gravitava intorno alla palude. Il Padule di Fucecchio, ad esempio, forniva vimine e gaggia per rivestire fiaschi e damigiane, carici per impagliare le sedie, e poi giunchi e cannicci in quantità che oggi diremmo industriali: con quelli si costruivano le famose stuoie (in toscano semplicemente stoie) per la posa delle olive e dei fichi, per la legatura dei pomodori, ma usate anche, oggi, come paravento nei giardini degli agriturismo; fateci caso, se lo chiedete al proprietario, vi dirà che sono stuoie di Massarella.

Ma le risorse principali erano sicuramente offerte dalla caccia e dalla pesca, e questo perché le zone paludose erano popolate da una ricchissima fauna ed avevano in certi punti profondità tali da assumere i connotati di veri e propri laghi: un caso per tutti quello di Bientina, a circa venti chilometri da Pisa, definitivamente prosciugato alla fine dell' 800.

La conservazione di queste aree, sia pure con superfici più limitate rispetto al passato e nella continua minaccia causata dall'Effetto Serra, garantisce ancora oggi habitat naturali particolarissimi, in cui microclimi diversi favoriscono la sopravvivenza di specie di flora e di fauna altrove scomparse da secoli e, che è peggio, ovviamente non più recuperabili. Si è detto in apertura della Forbicina (Bidens Tripartita), che è una pianticella che nasce e si sviluppa rapidamente nelle aree umide e incolte. Se vi capiterà di fare una passeggiata nei fondovalle limitrofi alle Zone Umide, vi accorgerete di questa specie perché i suoi frutti sono provvisti di piccoli uncini che vi rimarranno attaccati ai vestiti: un fastidio per noi, ma per la Forbicina un'astuta tecnica di dispersione del seme.